당신의 목은 안녕하신지요! 거북목증후군 - 명지병원 이현석 교수

거북목증후군

당신의 ‘목’은 건강하신지요?

  글_이현석 교수(명지병원 재활의학과)

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컴퓨터와 스마트폰 사용이 늘어난 요즘, 현대인들에게 고질병처럼 늘어나는 거북목 증후군.

거북목 증후군이란?

사람이 똑바로 선 자세를 옆에서 봤을 때 정상적인 목뼈는 앞면이 볼록한 자연스러운 C자 곡선을 이루는 데 반해, 목뼈의 전만 소실로 인해 옆에서 봤을 때 목뼈가 마치 거북이처럼 일자로 변형되는 질환을 거북목 증후군 또는 일자목이라고 합니다. 거북목은 진행될 경우 I 자 형을 거쳐서 거꾸로 C자가 되기도 합니다.

목뼈의 변형은 경추부(목등뼈 부위) x-ray 촬영을 통해 간단히 진단할 수 있습니다.

 

원인은 무엇인가요?

원인은 다양합니다. 나이가 들면서 퇴행성 변화로 목과 경추의 근육이 없어지면서 일자목으로 진행되거나, 목 디스크나 목 후관절 증후군, 그 외 흉추(등뼈)나 요추(허리뼈)의 변형 등 목뼈나 척추 자체의 문제로 거북목 증후군이 생기기도 합니다.

그러나 최근에는 스마트폰이나 컴퓨터의 과사용이 주요 원인으로 꼽히고 있으며, 바르지 못한 자세로 오랫동안 앉아 있거나 생활하는 것이 제일 큰 원인입니다. 즉, 장시간 구부정하게 서서 바르지 못한 자세로 일한다든지, 컴퓨터, 스마트폰, 태블릿PC 등을 장시간 하는 경우 무의식적으로 머리를 앞으로 숙이는데, 이러한 자세로 오랫동안 사용하게 되면 목뼈가 직선화됩니다.

또한, 바닥에 양반다리를 하고 앉게 되면 등허리는 굽어지고 목은 앞으로 빠지는 자세가 되기 쉬워 거북목 증후군이 잘 생기게 됩니다.

 

증상은 무엇이 있나요?

거북목 증후군의 증상은 근육통을 비롯한 다양한 통증으로 나타납니다. 특히 대부분의 경우 목 뒤쪽과 승모근(흔히 어깨 쪽) 쪽으로 뻐근한 통증이 옵니다. 이는 근육이 과도하게 긴장하는 상태가 오래되어 근육이 굳어 딱딱해져서 통증이 발생하는 것입니다. 증상이 심해질 경우 팔이 저린 증상이나 턱관절 통증, 두통과 안구 통증까지 나타나기도 합니다.

 

치료법은 무엇이 있나요?

바른 자세를 유지하는 것이 치료의 기본이고 가장 중요합니다. 앉을 때는 허리를 펴고 등과 엉덩이를 등받이에 바짝 붙이고 턱은 가슴 쪽으로 끌어당깁니다. 컴퓨터를 사용할 때는 책상을 명치 높이로 맞추고, 모니터를 눈높이보다 10~15도 정도 아래를 내려다보게 설치하는 것이 좋습니다. 잠을 잘 때는 낮은 베개를 사용하거나, 경추의 커브에 맞는 베개를 사용하는 것이 좋습니다. 하지만 거북목 증후군이 상당 기간 지속되어 목 근육이 약화되고, 승모근을 비롯한 목 주위 근육이 딱딱하게 굳어졌다면 바른 자세를 유지하는 것만으로는 통증의 호전을 기대하기는 어렵습니다. 약물치료와 열전기 치료, 근막통증 유발점 주사, 굳어진 근육의 스트레칭을 통해 근육을 부드럽게 풀어주어 통증을 감소시키고, 이후에 증상을 악화시키는 자세 및 생활습관의 교정을 통해 재발 및 악화를 방지하여야 합니다. 개인마다 원인과 질환의 진행 정도가 다르므로 어떤 치료가 필요한지는 전문의와 상담이 필요합니다.

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글_이현석 교수(재활의학과)

경희대학교 의과대학을 졸업하고 경희대 대학원에서 의학석사 학위를 받은 이현석 교수는 중앙보훈병원 전공의를 수료하고, 강동 경희대학교병원 전임의를 역임했다. 대한재활의학회, 대한신경근골격초음파학회, 대한임상통증학회, 대한뇌신경재활학회, 대한노인재활학회 정회원으로 활동하고 있다. 전문 진료 분야는 근골격계통증, 척추손상재활, 전기진단검사, 심장재활, 뇌졸중, 절단재활.