코로나19 후유증 관련 Q&A
코로나19 후유증 클리닉 박희열 교수(가정의학과)
◇ 코로나19 후유증을 얼마나 많은 사람들이 겪고 있나요?
◆ 정확하게 파악할 수는 없겠지만 연구 결과에 따르면 코로나 확진자의 최소 10% 정도는 후유증이 있을 것으로 예측하고 있습니다. 4월 4일 기준 누적 확진자수가 1,400만 명을 넘은 만큼 향후 100만 명 이상이 코로나 후유증을 겪을 것으로 전망하고 있습니다.
◇ 코로나19 후유증이라고 할 수 있는 증상은 어떤 것들이 있나요?
◆ 증상은 사람마다 다양하겠지만 거의 모든 환자분들에게 나타나는 증상은 피로감과 무기력증입니다. 그리고 환자분이 가장 힘들어하는 증상은 지속되는 기침, 가래, 가슴 답답함입니다. 이외에도 수면장애, 우울감, 두통, 집중력 저하 등을 호소하는 분들 많이 계십니다.
◇ 구체적으로 피로감은 어떤 증상을 말하는 건가요?
◆ 코로나19 후유증으로 인한 피로감은 평소 우리가 말하는 피로감과 다르진 않습니다. 우리가 감기 걸렸을 때 힘이 없고, 온 몸이 쳐지는 것 같은 증상이 계속 지속이 됩니다. 다만 사람에 따라 피로의 정도는 다를 수 있겠습니다. 여기서 중요한 점은 충분한 회복기가 지났는데도 피로함이 지속 된다면 원인이 코로나 후유증으로 인한 것인지, 아니면 피로를 유발하는 다른 질환들(빈혈, 당뇨, 갑성선 호르몬 이상 및 간질환) 때문인지 감별이 필요합니다.
◇ 코로나19가 뇌세포가 손상에 영향을 준다는 이야기가 있던데 사실인가요?
◆ 결론부터 말씀드리자면 코로나19와 뇌세포 손상의 연관성을 설명하기 위해 많은 연구가 진행되고 있지만 아직 확실하게 코로나 바이러스가 뇌세포를 직접 감염시켜 손상을 일으킨다는 확실한 증거가 밝혀진 바는 없습니다. 다만, 인지기능 저하를 호소하는 환자들의 감염 전후의 뇌구조 영상을 비교한 결과 구조의 변화를 확인했다던가, 뇌손상을 의미하는 간접 지표자들이 증가 했다는 연구들이 보고되고 있습니다. 하지만 코로나 후유증이 아니더라도 장기간에 전신 염증 반응이 인지기능 저하에 영향을 줄 수 있기 때문에 코로나 바이러스와 뇌손상의 인과관계를 증명하기 위한 연구가 더 필요합니다.
◇ 코로나 후유증을 길게 겪는 분은 그 기간이 얼마나 되나요?
◆ 코로나19 후유증 클리닉을 찾은 환자 분 중에서 가장 오래 후유증을 경험한 분은 8개월 동안 만성피로감과 통증을 호소한 분입니다. 후유증 기간은 환자의 기저질환과 급성기 때 조직손상 정도, 또 환자가 스트레스에 얼마나 취약한지에 따라서 많이 달라질 수 있기 때문에 언제까지 겪는다고 단정 지어 말하기는 어렵습니다.
◇ 코로나19 확진자 중에도 무증상이었던 사람들이 나중에 후유증 겪는 경우도 있나요?
◆ 그런 경우도 꽤 발견됩니다. 무증상이라고 하면 기침, 호흡이상, 가래 증상은 없었지만 미세하게 염증 반응이 남아 향후 후유증상으로 나타나기도 합니다. 이를테면 가벼운 감기에 걸린 사람도 증상은 심하지 않지만 몸이 무겁고 피로함을 느끼는 것과 같은 이치라고 생각하시면 쉽게 이해될 것입니다.
◇ 후유증을 겪고 있다면 아직 코로나19 바이러스를 가지고 있다는 말인가요?
◆ 아닙니다. 보통 코로나, 롱 코비드를 정의한 게 3개월인데, 이 3개월은 우리 몸에 바이러스가 다 소실돼서 없다는 것을 의미합니다. 그래서 이런 후유증 같은 경우에는 바이러스의 지속적인 영향은 없지만 그런 변화로 인해서 2차적으로 생기는 증상들, 그런 것들을 후유증이라고 보시면 됩니다.
◇ 자신이 코로나19 후유증을 앓고 있는지 모를 경우, 어떻게 판단해서 병원을 가서 치료해야하나요?
◆ 제가 강조 드리고 싶은 부분이기는 한데요, 병원에 꼭 와야 하는 세 가지 경우가 있습니다. 첫째, 격리 해제 이후에도 증상이 오히려 악화 양상을 보이는 분. 둘째, 기간 상관없이 폐렴을 의심해 볼 수 있는 38.5도 이상의 열이 지속되거나 호흡 곤란 증상, 노란 가래양이 증가하는 경우. 셋째, 코로나19 완치 후 2, 3주가 지났는데도 불구하고 증상이 지속적으로 남아 있는 분들은 병원에 내원하셔서 다른 합병증은 없는지 확인해 보는 것이 좋습니다.
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