학교종이 땡땡땡!

도둑질 말고는 다 배우려했던 신여성

1996년 오늘(5월 1일) 국내 신문들에 김메리 여사(92)가 김포공항을 통해 내한했다는 소식이 실렸습니다. 김 여사는 여러분 모두 수 백 번은 불렀을 동요 ‘학교종’을 작사 작곡한 분입니다. 그는 자서전  ‘학교종이 땡땡땡’의 출판 기념회에 참석하기 위해 이날 귀국했습니다. 김 메리 여사는 끊임없이 자신을 계발하며 살았던 신여성이었습니다. 어머니는 “도둑질을 빼고서는 무엇이든 배울 수 있는 것은 다 배우라”고, 소학교 교사는 “우리 삶은 좀 더 나은 길을 향해 부단히 움직여야 한다”고 가르쳤는데, 김 여사는 이 두 가르침을 평생 가슴에 담고 끊임없이 자신을 업그레이드하며 살았습니다. 1904년 태어난 김 여사는 이화여자전문학교를 졸업한 뒤 1930년 미국으로 건너가 처음에는 영문학을 전공하다가 곧 음악으로 전공을 바꿔 석사 학위를 받았습니다. 그는 32세 때 미시간 주에서 사업을 하던 조오홍 씨와 서울에서 결혼했지만 일제가 친미파라는 이유로 남편을 추방하고 김 여사는 출국을 금지시켜 홀어미 아닌 홀어미 신세가 됐습니다. 김 여사는 모교에서 음악과 교수로 재직하다가 광복을 맞고 현제명, 김성태 등과 초등학교 음악 교과서 편찬 작업에 참여했습니다. ‘학교종’은 전차 속에서 어린이들이 입학 첫날 등교하는 모습을 떠올리고 30분 만에 작사, 작곡했다고 합니다. 그는 1947년 정부 고위 공무원의 딸이 결석을 밥 먹듯 하자 학칙대로 낙제시키고 교직에서 물러나 남편이 기다리는 미시간 주로 향했습니다. 김 여사는 무엇이든 배우라는 어머니의 가르침에 따라 46세 때 웨인주립대학교에 들어가 생화학과 생물학을 공부했고 73세 때까지 병원에서 연구원으로 활동했습니다. 남편과는 71세 때 사별했습니다. 김 여사는 병원에서 퇴직하자마자 평화봉사단에 자원, 아프리카 라이베리아에서 봉사활동을 했습니다. 이곳에서 여성들에게 브래지어 입기 운동을 펼쳤고, 또 위생 식기들이 전염병을 줄인다는 확신에 따라 ‘숟가락 보내기 운동’을 펼쳤습니다. 라이베리아는 미국에서 노예 해방된 흑인들이 세운 나라여서 미국의 관심이 큰 나라입니다. 지미 카터 대통령이 그곳을 방문해 김 여사에게 “여기에서 뭘 하느냐”고 묻자 “당신의 어머니처럼 살고 있다”고 대답하는 등 농담을 주고받아 미국 언론에 보도되기도 했습니다. 그는 76세에 미국으로 되돌아와서는 뉴욕주립대에서 영문학을 다시 공부했고 졸업 후 한국 노인들에게 영어를 가르쳤습니다. 미시간주와 뉴욕주 4곳에 한인교회를 설립하는 등 재미교포들을 위해 적극적으로 활동하다가 101세 때 뉴욕 맨해튼의 자택에서 조용히 눈을 감았다고 합니다. 흥미로운 것은 그의 딸 조귀인 씨 역시 어머니처럼 공부하는 삶을 살아 한국인 처음으로 뉴욕타임스의 대기자로 필명을 떨쳤다는 사실입니다. 제 지인 중에 초등학교 입학 전에 사서(四書)를 뗀 사람이 있는데 입학 뒤 ‘영희야 놀자, 철수야 놀자, 바둑아 이리 와’를 처음 배우면서 노는 것부터 가르치는 교육에 실망해 학교생활에 흥미를 잃었다고 하더군요. ‘학교종이 땡땡땡, 어서 모이자. 선생님이 우리를 기다리신다. 학교종이 땡땡땡 어서 모이자. 사이좋게 오늘도 공부 잘하자’는 가사에는 흥미를 느낄 수도 있었을 텐데. 김메리 여사는 '학교종'의 가사 대로 즐겁게 공부하며 살았기에 100세가 넘는 나이에 고종명(考終命)할 수 있었던 것 아닐까요?   * 공부에 관한 좋은 글귀들   ●학이시습지불역열호(學而時習之不亦說乎) ; 배우고 이를 실천하며 살면 즐겁지 아니한가? - 공자 ●삼인행필유아사(三人行必有我師) : 세 사람이 길을 가면 반드시 나의 스승이 있다 -공자 ●덕불고필유린(德不孤必有隣) : 덕은 외롭지 않고 반드시 이웃이 있다 - 공자 ●학이불사즉망(學而不思則罔), 사이불학즉태(思而不學則殆) ; 책만 읽고 생각하지 않으면 썰렁해지고 생각만 하고 책을 읽지 않으면 위태롭게 된다 - 공자 ●좋은 책을 읽는다는 것은 과거의 가장 훌륭한 사람들과 대화하는 것 - 르네 데카르트 ●학문의 길로 들어갈 때에는 이치를 궁구하는 것을 우선해야 하고, 이치를 궁구할 때에는 독서를 맨 먼저 해야 한다. 선인과 현인이 마음을 쓴 자취와 본받을 만하고 경계할 만한 선과 악이 모두 책에 있기 때문이다 -이이 ●교육의 목적은 ‘일생을 통해 공부하는 자세를 갖게 하는 것’이다 - R M 해틴즈 ●사막이 아름다운 것은 어딘가에 샘이 숨겨져 있기 때문 -생 텍쥐베리

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